Les gladiateurs furent les grands protagonistes du Colisée. La plupart étaient des esclaves et des prisonniers entraînés à combattre dans l'arène devant des dizaines de milliers de spectateurs. Il existait différents types selon leur armement, ils combattaient en suivant des règles et entraient en scène depuis l'hypogée, les souterrains de l'amphithéâtre Flavien. Voici à quoi ressemblait leur monde et comment fouler aujourd'hui l'arène où ils combattaient.
Les gladiateurs étaient des combattants professionnels du spectacle romain. La plupart étaient des esclaves, des prisonniers de guerre ou des condamnés contraints de combattre, mais il y eut aussi des hommes libres qui s'engageaient volontairement en quête d'argent et de gloire. Les meilleurs devenaient de véritables vedettes, idolâtrées par le public.
Ils s'entraînaient dans des écoles appelées ludus, sous la discipline d'un lanista. La plus importante était le Ludus Magnus, situé juste à côté du Colisée et relié à lui par un tunnel souterrain, de sorte que les gladiateurs passaient de leur école à l'arène sans sortir dans la rue.
Tous ne combattaient pas de la même façon. Il existait plusieurs catégories selon l'armement et le style, et ils s'affrontaient en général par paires complémentaires pour que le combat soit équilibré et spectaculaire. Voici quelques-uns des plus connus :
Contrairement à l'image du cinéma, tous les combats ne se terminaient pas à mort. Former un gladiateur coûtait cher et les organisateurs ne voulaient pas perdre leur investissement, beaucoup d'affrontements s'achevaient donc par la reddition du perdant. Si un gladiateur tombait, son sort pouvait se décider au geste du public et, surtout, de celui qui payait les jeux. La mort restait toutefois un risque réel et fréquent.
Avant de commencer, les gladiateurs défilaient et saluaient la loge d'honneur. Un arbitre veillait au respect des règles. Le vainqueur recevait une palme et, parfois, des récompenses en argent ; les plus glorieux pouvaient même racheter leur liberté et recevoir la rudis, une épée de bois symbole de leur retrait.
Les gladiateurs entraient dans l'arène par la Porta Triumphalis et en sortaient, vivants ou morts, par la Porta Libitinaria — la fameuse Porte des Gladiateurs ou « porte de la mort » —, dédiée à Libitina, la déesse des funérailles. C'étaient les deux extrémités du grand axe de l'arène.
Sous le sol s'étendait l'hypogée : deux niveaux de tunnels, de cellules et de cages où attendaient gladiateurs et fauves. Au moyen de monte-charges et de trappes, animaux et combattants apparaissaient soudain dans l'arène, comme par magie, à la surprise du public. Ce réseau souterrain est aujourd'hui l'un des grands attraits du Colisée et peut se parcourir avec la visite qui donne accès à l'Arène.
La visite avec accès à l'Arène vous mène sur la plateforme reconstruite au-dessus de l'hypogée, là même où combattaient les gladiateurs : une zone que le billet normal n'inclut pas. Avec guide en français, coupe-file et un nombre de places limité qui s'épuise vite.
Voir la visite de l'Arène des gladiateurs →
⏳ Le Colisée affiche complet chaque jour en haute saison. Réservez à l'avance · annulation gratuite.
Des combattants qui s'affrontaient dans l'arène devant le public. La plupart étaient des esclaves, des prisonniers ou des condamnés, mais il y eut aussi des hommes libres qui s'engageaient pour l'argent et la gloire. Ils s'entraînaient dans des écoles appelées ludus, comme le Ludus Magnus, à côté du Colisée et relié à lui par un tunnel.
De nombreuses catégories selon l'armement : le rétiaire (filet et trident), le secutor et le murmillon (casque, bouclier et épée courte), le thrace (petit bouclier et sica courbe) ou l'hoplomaque. Ils s'affrontaient en général par paires complémentaires pour que le combat soit équilibré.
Pas aussi souvent que le montre le cinéma. Entraîner un gladiateur coûtait cher, beaucoup de combats se terminaient donc par la reddition du perdant sans qu'il meure. Le public et l'organisateur pouvaient demander la clémence. La mort restait toutefois un risque réel.
Le réseau de tunnels et de cellules sous l'arène où attendaient les gladiateurs et où l'on gardait les fauves avant leur entrée au moyen de monte-charges et de trappes. On peut le voir aujourd'hui avec la visite qui donne accès à l'Arène et aux souterrains, une zone que le billet normal n'inclut pas.
Créez votre itinéraire jour par jour —que voir, combien de temps rester et où manger— avec notre Trip Planner gratuit, sans inscription.
Planifiez votre voyage à Rome →
